Satu hal yang paling kita cintai dalam astronomi adalah sebuah misteri tentang luar angkasa. Dan jika kamu pernah melihat ada kekuatan alam yang misterius namun sangat kuat yang kita saksikan di langit, itu adalah kedatangan sebuah komet yang perkasa.
Kedatangan komet dalam pandangan manusia merupakan peristiwa penting bagi umat manusia. Saksikan perhatian media begitu besar yang dimiliki Komet Haley atau Komet Hale-Bopp saat mereka terlihat. Pemandangan benda-benda luar angkasa yang menakjubkan ini tentu menakutkan juga menginspirasi manusia untuk mempelajari lebih luas tentang kehidupan diluar bumi.
Baca Juga : Mengenal Pesawat Hubble Yang Menakjubkan
Selama pengamatan komet inilah mulai muncul orang-orang yang ingin mempelajari dunia astronom. Apa itu komet itu? Dari mana asalnya Dan bagaimana dia bisa mendapatkan ekor yang luar biasa itu?
Kita tidak boleh menyamakan komet dengan asteroid. Asteroid adalah batuan luar angkasa kecil yang banyak berasal dari sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter. Meski masih cukup menakjubkan untuk dilihat, mereka pucat jika dibandingkan dengan kedatangan komet. Asteroid juga telah mendapat banyak studi dari komunitas ilmiah.
Tidak banyak yang diketahui tentang komet. Biasanya, komet jauh lebih besar dari asteroid. Komposisi komet adalah campuran dari puing-puing samar, gas, es, debu dan ruang angkasa. Seorang ilmuwan menyebut komposisi komet mirip dengan “bola salju kotor” karena komposisinya sangat beragam dan bisa berubah-ubah. Pusat atau inti sebuah komet biasanya padat dan tenang, tetapi bahan “bola salju” sering menciptakan “awan” di sekitar inti tersebut yang bisa menjadi sangat besar dan memanjang di belakang komet saat bergerak melalui ruang angkasa. Bulu yang tertinggal itulah yang membentuk ekor komet yang luar biasa sehingga sangat menarik untuk dilihat saat komet datang ke arah Bumi.
Asal muasal komet juga sama misteriusnya. Ada sejumlah teori tentang dari mana asalnya, tetapi jelas bahwa itu berasal dari luar tata surya kita, di suatu tempat di luar angkasa. Beberapa berspekulasi bahwa itu adalah pecahan yang tersisa dari organisasi planet yang lepas dari tarikan gravitasi apa pun dan dikirim terbang melintasi ruang angkasa untuk akhirnya terjebak dalam gravitasi matahari yang membawanya ke tata surya kita.
Teori lain adalah bahwa mereka berasal dari awan gas yang disebut awan Oort yang mendingin di luar sana setelah pengaturan matahari. Saat puing-puing ruang angkasa ini mendingin, ia terorganisir menjadi satu benda yang kemudian mengumpulkan massa yang cukup untuk ditarik ke gravitasi tata surya kita, berubah menjadi komet yang bergerak cepat dan jatuh ke arah matahari kita. Namun, karena orbit gravitasi yang kuat dari banyak planet di tata surya kita, komet tidak selalu langsung bertabrakan dengan matahari dan sering kali mengorbit sendiri.
Harapan hidup komet sangat bervariasi. Para ilmuwan menyebut komet yang diperkirakan akan terbakar atau menabrak matahari dalam dua ratus tahun sebagai komet berperiode pendek sedangkan komet berperiode panjang memiliki harapan hidup lebih dari dua ratus tahun. Itu mungkin tampak panjang bagi kita sebagai penghuni bumi, tetapi dari segi bintang dan planet, ini adalah kehidupan yang sangat singkat sebagai objek luar angkasa.
Ilmuwan di seluruh dunia telah mengumpulkan beberapa wahana yang cukup mengesankan untuk mempelajari lebih lanjut tentang komet untuk membantu pemahaman kita tentang para pengunjung ini dari luar. Pada tahun 1985, misalnya, Amerika Serikat melakukan penyelidikan ke jalur komet Giacobini-Zinner yang melewati ekor komet untuk mengumpulkan pengetahuan ilmiah yang luar biasa tentang komet. Kemudian pada tahun 1986, kumpulan ilmuwan internasional mampu meluncurkan wahana yang mampu terbang dekat dengan komet Haley saat melintas di dekat Bumi dan melanjutkan penelitian.
Sementara penulis fiksi ilmiah dan surat kabar tabloid ingin memperingatkan kita tentang kemungkinan komet yang berdampak pada bumi, para ilmuwan yang memahami orbit komet dan apa yang mengubah jalur mereka memberi tahu kita bahwa hal ini tidak mungkin. Hal itu bagus karena beberapa komet mencapai ukuran yang sebesar planet sehingga dampaknya sangat dahsyat. Untuk saat ini, kita dapat menikmati kesenangan melihat komet melakukan kunjungan langka ke langit malam kita dan mengagumi pertunjukan spektakuler yang ditampilkan oleh para pengunjung ini dari luar ketika mereka terlihat di kosmos.